Het kasteel van Laarne is een van de best bewaarde waterburchten van België.
Het werd in de 12de-13de eeuw gebouwd als een feodale burcht met een vierkante donjon, ronde weertorens, weermuren en een slotgracht.

Het kasteel rijst op aan een kromming van de Schelde, ten zuidoosten van Gent. Het draagt het stempel van een middeleeuwse vesting maar ook dat van een adellijk verblijf uit de 17de eeuw.

De oudste delen van het gebouw werden opgericht in de vorm van een haast regelmatige vijfhoek en dateren uit de 12de eeuw. Eén slottoren is blijven bestaan, en verder ronde torens, afgedekt met een piramidevormige bedekking in steen om ze tegen vuur te beschermen.

Sinds de graaf van Vlaanderen anno 1362 het recht verwierf om er een garnizoen in onder te brengen, heeft het kasteel een reeks belegeringen ondergaan. Tijdens de godsdienstoorlogen in 1583 werd het hevig beschadigd. In de 17de eeuw onderging het gebouw een reeks verbouwingen en uitbreidingen waarvoor vooral bak- en zandsteen werd gebruikt.
Later werd het kasteel aan de heersende smaak van de 18de eeuw aangepast: de vensters werden vergroot en van houten raamlijsten voorzien, het interieur kreeg lambriseringen en bepleistering.

De voorburcht werd in de 14de eeuw heropgebouwd. Het verdedigingssysteem met een valbrug en hekken verdween in de 17de eeuw, waarna de burcht omgebouwd werd tot een lustslot. De weermuren tussen de torens werden omgevormd tot woonvleugels, de voorburcht werd een dienstgebouw en de ingang werd verlegd naar de noordoostelijke zijde. Er kwam een vaste brug met drie bogen over de slotgracht alsmede een nieuw barok voorgebouw. De bijgebouwen van het koetshuis zijn 18de-eeuws.

Inrichting
Het kasteel wordt bewoond door jonkheer Paul de Pessemier ’s Gravendries. Hij liet het 14de-eeuwse ingangskasteeltje, de kapel, de noordelijke vleugel, de dakbedekking, de weermuren en de vier paviljoenen restaureren, en ijvert er met zijn echtgenote voor om in het kasteel een atmosfeer van permanente bewoning tot stand te brengen.
Er zijn onder meer fraaie Brusselse wandtapijten te zien, waarvan sommige dateren uit de 16de eeuw. De gerestaureerde interieurs werden heringericht met meubels, wandtapijten, schilderijen en kunstvoorwerpen.
Muurschilderingen uit de tweede helft van de 14de eeuw in de kapel van de donjon, en uit de 18de eeuw in het zomersalon, kregen een restauratiebeurt in 1987-1996.
De waterburcht bezit ook een collectie oude wapens en Europees zilverwerk (15de-18de eeuw).

Zilvercollectie
In 1963 ontving de Koninklijke Vereniging voor Historische Woonsteden een belangrijke verzameling van verschillende zilverstukken uit diverse landen en verschillende eeuwen (van de 15de tot de 18de) van Claude D'Allemagne. De collectie werd in het kasteel ondergebracht en is te bezichtigen bij een bezoek aan het kasteel.

KVHWTB
Sinds 1953 is de Koninklijke Vereniging der Historische Woonsteden en Tuinen van België eigenaar van het kasteel dankzij een schenking van graaf de Ribaucourt. De vereniging heeft de volledige restauratie van de gebouwen op zich genomen.

Het kasteel kreeg in 1996 een diploma van Europa Nostra voor de restauratie van het kasteel in overeenstemming met zijn historische context.

Openingstijden

Het kasteel is alleen te bezichtigen o.l.v. een gids:

• vanaf 1 mei tot eind september iedere zondag om 15 uur
• in juli en augustus iedere donderdag en zondag om 15 uur
• Groepsbezoek is alle dagen mogelijk; reserveringen dienen minstens tien dagen van tevoren worden gemaakt:
  tel. *32 (0)9 230 91 55
  fax *32 (0)9 231 66 14

Toegangsprijzen

• Volwassenen: 7 euro 
• Groepen en senioren: 6 euro 
• Studenten en mindervaliden: 4 euro 
• Kinderen, scholieren (6-18 jaar) en scholen: 2 euro 
• Inwoners van Laarne-Kalken: gratis toegang

Gids (max. 30 personen): 28 euro

Bereikbaarheid
Autosnelweg E40 Brussel-Gent, afrit 16 (Merelbeke), autoweg 4 om Gent, richting Melle, afrit Heusden-Laarne, links richting Laarne.

Zaalhuur
Zalen van het kasteel zijn te huur voor seminaries, colloquia of recepties.

Restaurant
In de bijgebouwen op het kasteel terrein is Restaurant Kasteel van Laarne gevestigd. Info http://www.kasteelvanlaarne-rest.be